中国是世界上记录古代彗星最完整的国家

彗星俗名扫帚星，是寻常肉眼不易看见的一种星，在古书里最早叫作“孛（读音“北，二声）”，在《春秋》和《书经》里都有记载，到战国以后才叫作“彗”。

从汉朝起，天文观测者常常把不常见而忽然出现的星叫作“客星”，在客星的记载里有一部分说的就是彗星。

对彗星发光的原理，在1300多年前的《晋书》中写道：彗星本身没有光，在它接近太阳的时候，靠了反射太阳光才发出光来。”这比欧洲在16世纪有类似认识要早得多。

关于彗星，在《春秋》和《书经》等古籍里见过3次；战国和秦见过9次；两汉彗孛见29次，客星见21次；魏晋六朝彗孛见69次，客星见13次；隋唐以来记载更多。

近代的望远镜有了改进，每年可以出现好几次彗星，但是一般的都是微小暗淡，寻常目力看不见的。

在明朝以前，我国还没有望远镜，所以史书记载的彗、孛、客星，必然是比较大些的。彗星有一颗很明亮的，西洋叫“哈雷”彗星，是17世纪英国天文学家哈雷所发现的，因以命名。

当时哈雷在公元1682年看到这颗彗星后，曾经查出在西洋有关的记录上，公元1607年开普勒和1531年阿比安所测定的彗星轨道和这颗彗星相似，再上推到1456年、1301年、1145年、1066年都有同样的彗星出现。

那时牛顿的万有引力原理已为人们所公认，哈雷断定这颗彗星和行星一样，也是绕太阳而行，它的周期是76年余；因此那些记载上的彗星原是一颗星。

哈雷是周期彗星的最初发现者，所以把这颗彗星定名“哈雷彗星”。

《春秋》鲁文公十四年（公元前613年）秋七月：“有星孛入于北斗”，这是世界天文史上明确记载的哈雷彗星的最古记录。

从公元前613年到1986年，哈雷彗星光顾地球35次。

我国从秦始皇七年（公元前240年）一直到清康熙二十一年（公元1682年），对古代25次出现的哈雷彗星，全有可靠记载。

这证明了我国历史对天象记录的精确性。同时，这些记载也是非常翔实的。是世界上对哈雷彗星记录最完整的国家。

《史记-秦本纪》：“始皇七年（公元前240年），彗星先出东方，见北方，五月见西方，……彗星复见西方十六日。”这段记载的年、月、日数、位置，和近代科学家推算的完全相符。

我国甚至还有有关早于公元前7世纪哈雷彗星的记录，现在经天文学家们的研究论证，认为《淮南子-兵略》：“武王伐纣，东南而迎岁，……彗星出，而授殷人其柄”，所载就是公元前1057年前彗星出现的记录。

近代西洋天文学家们盛赞：“公元1400年以前哈雷彗星之证认，主要是根据中国的观测。”

我国的彗星记录，并不局限于哈雷彗星，据初步统计，从古代到公元1910年，记录的彗星不少于500次。西洋天文学称赞“中国史书记载之精审，远非西史所能望其项背。”

法国人巴耳代在详细研究了有关1428颗彗星的《彗星轨道总表》后断言：“彗星记载最好的，当推中国的记录。”

充分证明，我国历史对彗星的记录，是世界天文史上十分珍贵的资料。