中国先秦兵家之祖是周朝的“姜太公”

姜太公即周初的姜子牙，吕姓，故又被尊称为太公望，武王尊之号为“师尚父”。历代帝王尊太公为“武圣”、“武成王”，而民间百姓则奉太公为神上神。

太公约生于公元前1128年，约卒于公元前1015年，是中国历史上杰出的政治家、军事家。太公不仅辅佐了周文王、周武王、周成王、周康王四位帝王，更是齐国的开国之君，齐文化的开创者。

儒、道、法、兵、纵横等诸家都把太公视为宗师，故太公又被尊为“百家宗师”。

姜太公首先被公认为是先秦兵家之祖，《六韬》收录的是姜太公的军事思想。

《六韬》又称《太公六韬》、《太公兵法》、《太公金匮》等，全书以太公答周文王、周武王问为写作体例，包括了文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬六个部分，共计60篇。

《六韬》旧题周初太公望（即吕尚、姜子牙）所著，普遍认为是后人依托，作者已不可考。现在一般认为此书成于战国时代，晚于春秋时代成书的《孙子兵法》。

《六韬》作为中国历史上第一部兵书，提出了“本于王制”的思想，被后世奉为用兵圭臬。

在《六韬》一书中，太公提出了自己的治国思想。“天下非一人之天下，乃天下人之天下也”更是成为历代贤君的格言警句。

同时，太公也在该书中提出了爱民、体民、顺民的思想。

“利而无害，成而无败，生而无杀，与而无夺，反而无苦，喜而无怒”；

“敬其众，合其亲。敬其众则合，合其亲则喜，是谓仁义之纪。无使人夺汝城，因其明，顺其常。顺者任之以德，逆者绝之以力。敬之无疑，天下和服”等即是这一思想的反映。

当然，相比于姜太公的丰功伟绩，世人更为津津乐道的是太公的种种奇闻轶事。在所有关于太公的典故中，流传最广的莫过于姜太公垂钓的故事。

传说太公为引起周文王的注意，终日垂钓于渭水之滨。太公钓法独特，短杆长线，线系直钩，没有诱饵，鱼钩甚至离水面有三尺之远，并且一边钓鱼一边自言自语：“姜尚钓鱼，愿者上钩。”

奇特的钓鱼方法终于引来了文王这一伯乐。太公也竭力协助文王和文王的子孙，终助周灭商。

姜太公已经去世3000多年了，但他始终以史诗性和神话性的人物这两种双重身份而存在于民间。

《太平御览》和《封神记》更是将这种“神话性”攀至顶峰。