中国最早的拼音是回族创造的“小经”

中国最早的拼音是回族创造的“小经”，使用阿拉伯字母及少量波斯字母。

“小儿锦”这个名称，主要见诸近代一些回族史及中国伊斯兰教史著作中。其实，其本名应叫“消经”或“小经”。

所谓“消经”，是将伊斯兰教经文加以消化的意思。

在新疆地区，仅有辅音的阿拉伯语经文加上标注元音的符号，这种标注元音符号后的《古兰经》等经典，即为“消经”；

在甘、宁、青一带，则有所不同，他们将经堂中所学的经文用阿拉伯字母拼译成汉语，课后复习时以之参考，这种办法称为“消一消”。
所谓“小经”，是与《古兰经》等经典相对而言，那些经典称为“大经”，而用阿拉伯字母拼写的汉语辅助读物则称为“小经”。

小儿锦，即是消经或小经的变音。它是在回族中流行的一种用阿拉伯字母拼写汉语的拼音文字。

这种文字基本上是对汉语词汇的拼写，其中也有一些阿拉伯或波斯语词汇，有时还夹杂一些汉字。

关于小儿锦的产生，大体上有两种说法：

第一种认为，唐宋时期来华的穆斯林为学习汉语，曾用阿拉伯字母作为拼写汉文的工具。此说目前虽无史料及文物作佐证，但揆情度理，似有可能。

第二种说法认为，小儿锦产生于经堂教育诞生前后，经堂学员们为了记忆、掌握、消化所学经文，用阿拉伯字母拼写汉字以作注释和笔记。这种说法有明清以来阿訇们的习惯以及他们所作的经文边注、笔记、信伯等实物作印证。 实物印证是最有说服力的。
在陕西西安大学习巷清真寺内，有一块颂扬修建清真寺善举的阿拉伯文碑，碑上有用小儿锦拼写的撰文者及修寺建寺人员的姓名和籍贯。碑文撰于伊斯兰教历740年，即公元1339年7月9日至1340年6月26日间，正当元代至元五年至六年。