中国是世界上最早发明象棋的国家

中国象棋具有悠久的历史。战国时期，已经有了关于象棋的正式记载 。

早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。两方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞（二枚）。棋子用象牙雕刻而成。箸，相当于骰子，走棋之前先要投箸。局，是一种方形的棋盘。比赛时，”投六箸，行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。

象棋历史悠久，源远流长。象棋与我国一些周边国家的民族象棋以及现在流行全世界的国际象棋有许多相似之处。

尽管世界上已有不少史学家、考古学家一直在进行研究，象棋的最早源头目前仍有争议。

关于象棋的起源，以往有印度、中国、古波斯、阿拉伯诸说，近来主要集中在印度和中国这两种说法，1984年版的大英百科全书上，关于象棋的起源，说是印度或中国，但重点介绍印度起源说。

关于印度起源说源于英国人威廉-琼斯1790发表在《亚洲研究》上的“印度象棋”一文。他的主要论点是中国没有象，而印度是产象国。他说当“四方棋”经由波斯传入阿拉伯的同时，另一路由波斯传入中国，成为现代的中国象棋。西方学者大多赞成他的观点。

直到20世纪70年代以后情况才发生了变化。英国著名学者李约瑟博士在其所著《中国科学文化史》中明确提出，象棋是中国人的创造。他详尽地分析了中国古代游戏——六博与天文、相术、数学的关系，他说：“只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生，带有天文性质的占卜术得以发明，继而发展成带有军事内涵的一种游戏”。接着陆续有苏联学者发表文章，批驳印度起源说。

1972年南斯拉夫历史学家比吉夫的专著《象棋——宇宙的象征》断定象棋首先出现在公元569年的中国（象戏），然后才逐渐传播开来。

苏联科学院远东研究所研究员切列夫考博士在1984年1月号的《国际象棋在苏联》上发表文章，根据他的研究，国际象棋起源于易经的思想：64格，对应八八、六十四卦，黑白对应阴阳。

1998年，美国华裔学者李祥甫教授在收集和研究了181种古今中外棋史资料和文献后写成《象棋家谱》一书出版，力证象棋源于中国，在世界棋坛上引起巨大反响。

2001年在三峡施工中， 在重庆万州（今重庆市万州区）老棺丘墓群墓地，发现汉魏年代的一枚陶制象棋子“俥”，这对研究中国象棋的起源与流布，具有十分重要意义。它把最早出现平面的中国象棋子的年代推前了700多年，那就是说在公元3世纪前就有平面象棋子。那时候，四方棋还没有诞生。它有力地驳斥了印度起源说关于象棋是由印度棋即四方棋演变的论点。人们探讨象棋的起源，是以传说、文献、考古、逻辑为依据，来探索进一步研究的方向，并作出各种各样的推断和结论。但文献和考古毕竟是最过硬的依据。汉魏陶制象棋子“俥”的发现是象棋起源于中国的铁证。