中国现存最古老的荔枝树是福建“宋家香”

在中国福建省莆田县（今福建省莆田市）城的英龙街原宋氏宗祠遗址中，有一棵植于唐天宝年间（公元742-756年），距今已近1300年的古荔“宋家香”，是世间罕见的高龄果树，是中国现存最古老的荔枝树。

据成书于宋嘉祐四年（1059年）蔡襄所作的《荔枝谱》记载：“宋公荔枝，树极高大，世传其树已三百岁”，可见树龄之高。

（图：宋家香荔枝树）“宋家香”种植年代无准确记载，据有关史料推测约植于唐玄宗天宝至唐肃宗至德年间，其树龄将近1300年了。在这一千多年期间，它与天灾人祸作顽强的抗争，才活到了今天。莆田市地处沿海，每年夏秋之间台风频繁登陆袭击，狂风带来暴雨。每次强台风都刮断不少树干，有的树连根被拔掉，而宋家香却安然无恙，幸免于多次风灾之难。莆田地处地震带，一千多年来也不知发生了多少次地震。据有关人员考证，17世纪以来发生大小地震四五十次。严重的城墙崩倾，田地龟裂，“宋家香”也得到苍天的优待不受其害。

千年来人祸也不断，每个朝代变迁都有战事发生，难免受到扰害。据明代宋珏《荔枝谱 谍宗第四》记载，此树原旧属王氏，黄巢起兵反唐时，军队路过莆田，驻扎在这附近，要把这株荔枝树砍掉作为柴草烧掉。王家老妇死抱此树，扬言要与树同归于尽，誓死要保护这株荔枝。黄巢兵士看到老妇如此爱护这株荔枝，深受感动，遂生怜悯之心，只砍了一斧便不再砍了，让它“超生”。据说，“宋家香”果实的核腰间有一条“玉带”凹痕，说是被黄巢兵砍了一刀所致。此树为什么叫“宋家香”呢？因后来换了主人，归宋氏所有，故名宋家香。

“宋公荔枝”“宋家香”在漫长的岁月里，历经酷暑严寒，台风兵火，顽强地活到了现在，生命力可谓强盛至极。现树高6米多，树干周长7.1米，树冠覆盖面积达65平方米。她郁郁葱葱岁结硕果，大年产荔枝高达352斤。

“宋家香”之出名不仅是年代悠久，树龄古老而著名，而且也是果实品质优异，因而扬名千年。这株荔枝果皮丹红，肉厚汁多，味甜，香味沁人，被世人称赞为“果中皇后”、“品中第一”。宋至和三年（1056年），“宋家香”主人宋讠咸招待蔡襄，请他品尝“宋家香”名果。蔡襄尝了荔枝之后即席题诗酬谢。《蔡襄诗帖》中写道：“今老矣，实益繁滋，味益香滑，真佳树也。”他在《荔枝谱》中也写道：“宋公荔枝，树极高大，实如陈紫而小，甘美无异。”蔡襄对荔枝深有研究，从栽培到加工，从荔枝品种到果实品质，都载入《荔枝谱》中。所以，他对“宋家香”果实品质的评价是比较确切的。以后，历代诗人墨客咏诗称赞“宋家香”果实品质优异的也不少。南宋林希逸题曰：“品中第一”；明洪武年间朱秀和说：“宋香品第世绝殊，奇香异味天下无。”明永乐年间状元林环《宋香记》中说：“莆中名产，称荔枝为殊品，而荔枝之尤，唯陈紫、宋香为特胜。”

“宋家香”还漂洋过海出国，其“子孙”还定居国外，扬名海外。1903和1906年，美国传教士蒲鲁氏特地把这个品种带回美国佛罗里达州试种，结果获得成功，扎根繁衍开花结果。现在，“宋家香”已在美洲的美国、古巴、巴西等国传播，传宗接代，受到异邦人民的欢迎。