中国是世界上最早发明火药的国家

火药的发明，对人类社会的生产、生活，尤其是军事的发展，起了巨大的推动作用。

火药是炸药的一类，是中国古代方士们在炼丹过程中，经常发现硝石、硫黄和木炭放在一起烧炼时，会发生燃烧和爆炸的现象，于是炼丹家使用这三种东西制成了最初的火药。

这种火药由火花、火捻或点火器械引燃，能迅速而有规律地燃烧药剂，使其放出大量的气体和热，产生了具有爆炸的作用和威力。

我国隋末唐初医学家孙思邈在《丹经内伏硫黄法》一书中最早记载了配制火药的方法；但现在学术界现在公认最早的火药配方出自唐代文献《铅汞甲庚至宝集成》。

在南宋时便用火药制成爆竹和烟火，之后又用火药来开山、采石和狩猎；
到宋代我国便大量地将火药运用到军事上，在北宋时期1044年成书的大型官修综合性军事著作《武经总要》中已经详细地记载了如何用火药制造武器。

自从中国发明火药以后，整个军队作战的战役、战斗的部署，作战的方式和人员、火器的配置都发生了质的变化。过去是大刀长矛，以后改换成火枪、大炮和火箭弹。由于这种兵器的变化，就迫使军队的领导者不得不考虑作战的一系列方法的改变。火药的威力还在于使整个大炮（包括现在的迫击炮、火箭炮、榴弹炮、山炮、加农炮、高射炮、反坦克炮等）和各种枪弹（包括现在的步枪、火枪、机枪、子弹、炮弹、炸弹、手榴弹、霰弹、地雷、滚雷、子母雷等）都离不开火药的行发，如果没有它各种火炮和枪弹就不能和枪弹击发和爆炸。

火药变成了一种强大的生产力，广泛地运用到生产、科研等各个有关的领域，已成为人类社会必不缺少的动力要素之一。

火药的发明，对世界震动很大。十三世纪首先传到了阿拉伯，到十四世纪传到了欧洲。从而大大促进了科学事业的发展。这是中国人民对人类社会的又一伟大贡献。

恩格斯说：“在十四世纪，火药和火器传到了西欧和中欧。这种纯技术的进步，使整个作战方法发生了革命。”

弗朗西斯-培根说：“我们应该观察各种发明、效能和后果。最称著的例子是印刷术、火药和指南针，⋯⋯这三种东西曾改变了整个世界事物的面貌和状态。⋯⋯这种变化如此之大，以致没有一个帝国，没有一个教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这种机械发明在人类事业中产生更大的力量和影响。”