中国现存的最早的摩崖石刻大石佛是山西“蒙山大佛”

中国现存的最早的摩崖石刻大石佛是“晋阳西山大佛”，这是古称，现称为“蒙山大佛”更准确一些。

它位于山西省太原市西南20多公里（现属太原市晋源区）的蒙山南麓。

据古籍记载，西山大佛开始凿刻于南北朝时的北齐天保二年（公元551年），用了25年时间才完工。

它并不是中国已经发现的最早的大型石刻佛像，河南鹤壁市浚县的大伾（读音“披”）山石佛的雕刻时间刻于公元4世纪。但是“蒙山大佛”是中国现存的最早的摩崖石刻大佛。

摩崖石刻是石材雕刻的一种，是指人们在天然的石壁上摩刻的一种艺术形式。蒙山大佛背部连靠着大山，在天然的山壁上摩刻出来的。

在1980年发现它的时候，其样甚惨：
经初步踏勘，“晋阳西山大佛”像高约66米，现场可见外露的胸部16.6米许，宽约26.6米，留存颈部高1.6米，直径4.9米；

胸以下部分埋于数十米高的土石残砖破瓦中；

头部可能由于地震埋在地下，不知去向；

佛身严重风化，几成大小不一的石头堆积成的 “松散体”，人臂可塞入的缝隙中长满小树、蒿草；

专家指出，若遇暴雨、地震，可能随时发生山崩，大佛将彻底毁灭；

二十多年来，除了种种自然界不可抗力的毁坏，挖煤采石爆破产生的震动，造成大佛风化部分的崩塌，加速了风化的进程，同时破坏了大佛所处环境：大佛下部35米处已形成采空区，一旦顶板塌陷，势必导致大佛垮塌。

2006年当地开始重视旅游与文物保护，筹措资金，制定翻修计划。

2008年春节前，经过一年的紧张施工，这座有着1500年历史、湮灭了600年的巨型摩崖石刻重新面世。

大佛的头是后来新添上去的，并非原物。

修好后的大佛现在高63米，仅低于我国四川乐山大佛（71米）8米，比以往西方所说“世界第一大佛”阿富汗“巴米扬大佛”（53米）高10米。

按凿制年代，西方对“巴米扬大佛”考查不清，只是认为可能凿于“三至七世纪”之间，是一个不精确的估计数字。

中国蒙山大佛，史籍明确记载凿于公元551年，比四川乐山大佛（公元713年）早162年。

蒙山大佛比巴米扬大佛高，是世界上迄今所知的第二大佛。