中国首次成功试飞“地沟油”民航客机是在2013年4月
2013年4月24日，凌晨5时43分，一架加注中国石化1号生物航空煤油（CBF-1）的东方航空空客320型飞机在上海虹桥国际机场试飞。7时08分，经过85分钟的飞行，飞机稳稳地降落在跑道上。
“本次试航使用了1.7吨生物航煤，飞行过程中动力很足，与使用传统航空燃料没有区别！”步出舷梯，机长刘志敏、周晓青一脸兴奋。
这一天，无疑是中国航空和能源产业“绿色”发展之路上具有里程碑意义的一天。“生物航煤是全球航空燃料发展的重要方向，试飞成功标志着中国在生物航煤的研发生产中取得了重大突破，中国成为继美国、法国、芬兰之后第四个拥有生物航煤自主研发生产技术的国家。”适航审定委员会对试飞结果进行评议后，中国民用航空局适航司副司长徐超群大声宣布。
首次试飞成功，也让人们将更多目光投向了生物航煤。从动植物油脂、地沟油到清澈透明的生物航煤，这样的燃料安全性如何？动力能否持久？生物航煤的研发具有怎样的战略意义？距离商业化应用还有多远？
虽然中国成为全世界掌握该技术的第四个国家，但包括其研发者中石化在内的相关企业均承认，生物航煤在中国的全面铺开仍未有时间表。
生物航煤这一概念是能源领域的新兴词，但它有一个众所周知的前身：地沟油。近年来航油价格不断飙升，数据显示，航油成本占航空公司运营总成本40%，加上日益严苛的碳排放标准，让包括民航总局在内的飞行器经营者开始将目光投向更为环保节能的生物航煤。
东方航空与中石化、中航油为此推动了一项生物航煤的生产研究，主要途径就是从餐饮废油（地沟油）、棕榈油、微藻油当中萃取出能支持飞行器的生物航煤。这项研究在2012年完成，并于2012年4月24日通过了中国民航局航空器适航审定司的验证。
试飞结束后，机长刘志敏、周晓青说：“这次试飞非常满意，飞行过程中动力很足，与使用传统航空燃料没有区别”。
价格数倍于传统航空燃油
但1号生物航煤（CBF-1）与传统航空燃料的唯一区别在于，其数倍于传统燃料的价格。尽管项目参与方中石化、东方航空都以商业机密为由拒绝透露生物航煤的价格，但据波音中国透露，按目前成本计算，其价格是传统航煤的数倍。此前，波音中国与中国商飞在去年9月就曾开展过生物航煤的研究，但其焦点在于，通过提升技术降低生物航煤的生产成本。
波音中国接受采访时表示：目前有很多种技术可以从“地沟油”中萃取出生物航煤，但它们均没能突破高成本的瓶颈，这一说法也得到了广东阳江生物燃料生产基地的认同，其负责人介绍，很多公司都掌握了转化技术，但商业运用又是另外一个问题。投资20亿元的该基地目前仅从事地沟油转化至生物柴油的生产，但对飞行器使用的生物航煤则“尚无兴趣”。
杭州能源环境工程有限公司的朱萃汉是波音-商飞研究团队的一员，这个集政界商界学界经历于一身的长者在接受采访时介绍，“地沟油”转化为航空油需要经过两个步骤，首先是将“地沟油”转化为生物煤油，再由生物煤油转化为航空油。
据其2012年9月的计算数据，传统航油每吨价格在8000至9000元，“地沟油”每吨价格为4200元，转化成生物煤油所花费的成本约为4000元，而其转化为航空油的成本则更高。朱萃汉总结，如果仅从目前的成本考虑，由“地沟油”转化为航空油的价格，将是传统航油的3至5倍。另外其转化率不足50%的问题也尚未得到改善。
来自中国石化的消息也说，成本是一个令人头疼的问题，这也是其迟迟未能大范围商业推广的原因，并希望政府能在政策方面给予倾斜。
技术与原料回收渠道仍待突破
来自多个研究机构的消息称，目前“地沟油”转化的一大挑战是其成分的复杂性，研究需要找到经济有效的脱水和精炼催化剂。此外， “飞机在空中温度要低到零下20℃，所以航空煤油必须抗冻，而目前的生物油一般由动植物油混在一起的，最大的特点就是冷凝点太高了。”浙江东江能源科技有限公司告诉IBTimes中文网，其负责人进一步解释称，“南方使用棕榈油很多，占到60%到70%，这种油往往在20℃以下就会出现凝结现象，更难解决这些问题。”
而首次“地沟油”试飞随A320升空的CBF-1采用的原料，恰恰就是棕榈油和餐饮废弃油。中石化新闻发言人对此解释称，试飞期间民航局执行了最严厉的标准，其自主开发的技术完全解决了生物航煤冷凝点高的问题。
但即便解决了上述技术瓶颈，原料的回收仍是一大掣肘。包括中石化、波音在内的巨头都承认，在回收“地沟油”渠道上竞争不过中国小贩。“小贩的回收价格高于航油企业，餐饮废弃油还是更多的回到了餐桌，生物航煤短期内难以形成产业。”厦门大学中国能源经济研究中心林伯强说，而东江能源负责人更是坦言，因为供应量不稳定，才迟迟未敢扩产。林伯强建议说，政府应加速弥补“地沟油”回收政策的空白，高价收购原料，并严惩回流餐桌的行为。
而中石化则多加了一条自己的建议：希望民众能多种一些棕榈树和桐树，以木本原料代替“地沟油”回收。但此举可能会触及政府“不能与粮争地”的红线。