中国第一本绘画通史简编是元代的《图绘宝鉴》

在中国古代画论中，没有中国画这个名词。19世纪以来，西方油画、水彩、素描等画种传入中国，逐渐成为中国绘画的一部分。人们为了区别于西洋绘画，便把传统的中国绘画叫作中国画，简称“国画”。

世界著名艺术大师毕加索请张大千夫妇吃饭时，曾提出了一个问题：“我不了解为什么中国画家要到巴黎来学画？最高贵的艺术在你们中国，你们可以在中国里发掘。”

在世界上几大文明古国中，如埃及、巴比伦、希腊、罗马，其文化都中断已久，唯有中国文化独特连绵不断（元、清虽是少数民族统治，仍以汉文化为中心），直到当今，在艺术上显示出一种异样动人的灼灼光辉，照亮了全世界。

亚洲、欧洲、拉丁美洲的许多国家的博物馆都藏有中国古代的许多艺术珍品：陶瓷、铜器、玉器、雕刻、书法、绘画等。中国历代绘画史家，无不具有强烈的民族自尊心和自豪感，“在中国里发掘”，去写好自己的绘画史。
　
中国绘画史包括通史、断代史、地方史、专史等。

通史、断代史有[唐]张彦远《历代名画记》；[北宋]郭若虚《图画见闻志》；[南宋]邓椿《画继》；[元]夏文彦《图绘宝鉴》；[明]韩昂《图绘宝鉴续编》、朱谋垔《画史会要》；[清]姜绍书《无声诗史》、徐沁《明画录》、周亮工《读画录》、张庚《国朝画征录》、蒋宝龄《墨林今话》；

近现代有陈师曾《中国绘画史》、潘天寿《中国绘画史》、郑午昌《中国画学全史》、秦仲文《中国绘画史》、傅抱石《中国绘画变迁史纲》、俞剑华《中国绘画史》、王伯敏《中国绘画通史》等。

地方史有[清]鱼翼《海虞画苑略》、陶元藻《越画见闻》、汪鋆《扬州画苑录》等。专史有[明]释莲儒《画禅》，[清]厉鹗《南宋院画录》、胡敬《国朝院画录》、童翼驹《墨梅名人录》、汤漱玉《玉台画史》等。

以上可以看出，在绘画通史和断代史的研究上，成就辉煌，而在地方史及专史方面，相对薄弱。为继承与发扬中国画的优秀传统，系统地研究中国画艺术专史，是中国绘画史上的一个重要课题。

其中，夏文彦《图绘宝鉴》为元代画史著作。

全书五卷：卷一杂抄前人论画文字，如六法、三品、三病、六要六长、制作楷模、粉本、古今优劣、鉴赏、装褫书画定式、叙历代能画人名。

卷二至卷五为三国至元代画家小传，共约1500　余人。书中宋代及宋代以前画家资料来源，以《宣和画谱》为主，并参补于《图画见闻志》、《画继》、《画继补遗》、《南渡七朝画史》、《续画记》等。

因全书采用《宣和画谱》体例，未能细分画家时代先后。

该书录元代画家近200人，其资料则采自元人诗文集、笔记与铭刻，并参以个人见闻，可补元代画史之缺，价值最高。

此书可视为中国第一部绘画通史简编。故明清两代迭经翻刻，影响甚大。

但因是草率抄撮而成，所以有时代先后错乱、疏于考辨，错漏，观点彼此矛盾等缺点。