中国最珍贵的古代硬木家具板材是紫檀

紫檀或称青龙木，是世界上最稀少、最名贵的木种之一，在中国古典家具用材中为硬木之首。

它主要产于我国南方及东南亚的热带雨林中，早在公元3世纪就已为中国使用。

紫檀色深如漆，棕眼细而密，份量重，远超于同体积的红木，其木性稳定，不开裂，不翘起。

紫檀易于雕刻，并可微雕，这得益于其生长缓慢（成长周期约为600-800年），木质致密。但紫檀不易成材，使用大料制作家具自清早期之后已不多见。

古典家具界常用“十檀九空”来形容紫檀不易成材，可想而知紫檀之珍贵。

我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多，大批材料主要靠进口。

家具界一般认为能制作上好家具的老紫檀在明清之际已被砍伐殆尽，并多被收入国库，民国之后所制的家具都不是老料，而是产自印度或南非的“紫檀木”并不是老紫檀，只能称其和老紫檀同种。

紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清代尚未复生，来源枯竭，因此这也是檀木为世所珍的原因之一。

紫檀作为中国的家具用材，始于明朝，但其在明朝时始终不如黄花梨木那样被重视，主要原因在于明代文人大多崇尚自然，在家具用材上追求展露材种原有的自然风貌，因而色泽沉厚的紫檀并未成为首选，而用着行云流水般纹理的黄花梨成了理想的用料。

这使明代的紫檀家具传世极少，带雕工的紫檀家具就更少了。明代家具中多数是将紫檀绸缎般的质感、金属般的光泽，毫无掩饰地展现出来，从而淋漓尽致地表达了紫檀家具肃穆沉稳之美。

至清代，由于皇室的推崇，紫檀才成为至尊家具的首选材料。

清代工匠也将紫檀不崩不裂、极易雕刻的木质特性发挥到了极致，因而清朝留下的紫檀家具也多为雕刻细致、装饰繁缛之作。

至清代中期前后，由于紫檀来源的枯竭，繁荣一时的紫檀便迅速走向衰落，紫檀更是在中国遍寻不着。以致于不少欧美人士认为紫檀没有大材，等他们见到真正豪华的紫檀家具时，便惊叹羡美至极。

因此，早在19世纪，中国的紫檀重器便被西方人当作至宝，不断购求而去，紫檀家具的身价倍增。

值得一提的是，紫檀固然珍贵无比，但并非所有的紫檀家具都具有艺术收藏价值。时至今日，其中“花梨纹紫檀”一直是艺术界和收藏界公认的珍贵紫檀。

用其制造的家具，特别是明清时期制造的紫檀家具，在造型、结构、工艺、装饰等方面都讲究尽善尽美，所以极具艺术价值和收藏价值。