中国史上最早灭佛教的皇帝是北魏太武帝

在中国历史上有四个帝王向佛法发难，下场刚巧都不好，史称“三武一宗灭佛”。

一是南北朝时期，北魏（386-557年）太武帝拓跋焘438年下诏，令五十岁以下僧侣还俗，以解决兵源;444年，他又以佛法搞“迷信活动”为由，下诏驱逐僧侣。446年，在重臣崔浩的进言下，他发出了最严厉的灭佛诏：击破焚烧佛像及佛经，拆毁寺院，活埋僧侣。举国上下，风声鹤唳。也许应了“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂”的规律，不听同僚苦劝，极力推动灭佛运动的崔浩，走上了凄惨的结局。450年，这位三朝老臣和他三家姻亲被灭族，他死前受刑、受辱，号呼一路，当时人们都说他灭佛遭了报应。两年后，如日中天的太武帝，竟被宦官杀死，年仅四十四岁。他的两个儿子也相继死于宦官之手。

二是南北朝末期，公元574年，北周武帝宇文邕，扬言不怕下地狱，佛、道齐灭，毁佛道经书、塑像，令和尚道士还俗。灭北齐后，又在原北齐境内禁断佛、道二教，夺寺4万所为宅第，焚毁佛迹，强迫300万僧尼还俗，使北方佛法几乎灭迹。次年六月北伐突厥，大军齐至，武帝却暴病而亡，年仅三十五岁。北周灭佛，恶报不止，581年杨坚废北周，建隋朝。不到两年，就灭绝了宇文皇族子孙四十三个家族，其余宇文宗室基本被遍杀无遗。

三是唐武宗李炎，会昌五年八月（845年），诏书明令拆除寺庙4600余所，小寺院四万余所，开始大毁佛寺。佛经大量被焚，佛像烧熔铸钱，强令二十六万多僧尼还俗，古印度和日本和尚也不能幸免。外来的回教、祆教、摩尼教、景教、回纥教也一同遭难，相应寺院被拆，京城女摩尼七十人无所栖身，自尽;回纥教徒多半死于被驱逐的途中……史称会昌灭佛。武宗灭佛大失民心。次年民间即传出武宗灭佛折寿十年、阴曹索命遭报之说。不久武宗突然病死，年仅三十二岁。

四是后周世宗柴荣，他继位的第二年，955年五月，下诏大毁佛寺。境内佛法寺庙，除了有皇帝题字的可保留外，每县只留一寺，其它尽毁。全国共拆庙30360所，毁佛像铸钱，近百万僧尼被逼还俗。许多人不敢毁佛像，柴荣开释说：“佛是佛，像是像。佛连身上的肉、眼都能施舍，砸佛像铸钱，佛也会同意的。”镇州（今河北省石家庄市正定县）大悲寺有一尊铜制大观音菩萨极为灵验，去砸佛像的人都折断手腕而死，无人敢再动。柴荣亲自用大斧子砍毁菩萨胸部，禁军统帅二十八岁赵匡胤（后来的宋太祖）和他弟弟十六岁的赵匡义（后来的宋太宗）正在一旁，见证了这段历史。

959年，柴荣大兵取幽州，车驾至瓦桥关，柴荣登高观六师，问来献酒肉的百姓：“此地何名?”对曰：“历世相传，谓之病龙台。”柴荣默然，立刻上马回奔。当晚发病，胸生恶疮。不久，胸疮溃烂而死。时人传为毁佛砍像之报。柴荣五岁幼子继位不到一年，被他的禁军统帅赵匡胤夺了江山，落得亡国败家。

赵匡胤吸取了三武灭佛的教训，亲证了柴荣的报应，赵匡胤初登皇位就废止了柴荣灭佛的政策，广建佛寺、佛像。971年，赵匡胤下诏在当年柴荣砍佛像的镇州古刹扩建龙兴寺，并铸造比原来还高大的千手千眼观音铜像（共42臂，高22米），这就是今天正定大佛寺大佛的由来。后继的宋太宗赵光义更加推崇佛法。伴随着佛法的复兴，宋朝的经济走向了空前的繁荣。

有人认为这些灭佛的帝王下场不好是恶有恶报，但请注意：佛只讲因果，什么必报的观点是一些学佛的人说的。

一些人下场不好，未必是灭佛的结果，有的人做过的事或许不只包括灭佛一件吧？一些人享福乐，未必就是尊佛的报答，一个不信佛的人也可以有福气呢。

佛讲包容与原谅，每个人面对的可不只是佛，还有万千的人，天地与自然，所以所受的业可不一定是佛给其的；佛讲开门迎客，欢迎信佛，可不信的人也自有其的功德圆满。

佛讲“放下屠刀，立地成佛”，一个可以以自己的肉喂鹰的佛可不是某些学佛的人眼中“有仇必报”的小气包。