中国最大、建造最早的海关大钟是上海海关大钟

上海的外滩号称“万国建筑博览会”，各式建筑争奇斗艳，然而如果要选出一栋建筑作为外滩的代表，那自然非海关大楼莫属，海关大楼顶上的大钟，就是上海外滩的标志。

海关大楼现为外滩13号，紧邻雍容豪华的汇丰银行大楼，两座大楼就犹如两朵并蒂莲，一个宽阔，一个高峻，共同组成外滩天际线的中段制高点。

上海海关在新中国成立前称江海关，开设于清朝康熙二十四年（1685年），是清初四大海关之一，原开设于小东门附近。上海开埠后，在黄浦江外滩附近开设江海北关，以方便外商贸易。

一开始这里只是江海关的分署，后来逐渐成了江海关的主要办公地点。小刀会起义期间，江海北关被捣毁。

1857年，清政府选址汉口路外滩重建海关，这就是第二代江海关。其大楼为古庙式建筑，门前有牌坊一座，上书“上海北关”四个大字。

到了1891年，江海关业务渐长，房屋已经成不够使用，于是上海道筹款将其改建为英国教堂式样，1893年竣工，这就是第三代江海关大楼。

大楼外部建筑和内部设备颇为考究，装有转栏、石狮、钟楼、避雷针、暖气，报关大厅也颇为宽敞。

大楼由英国人设计，浦东人杨斯盛承建，是杨氏的成名之作。

目前的海关大楼是第四代江海关建筑，于1925年在原址奠基，1927年竣工，共耗银430万两。大楼由公和洋行的设计师威尔逊设计，本来要请杨斯盛所属公司承建，但恰逢杨氏去世，后来转包给英国新金记祥号建筑公司。

江海关大楼主楼高36.2米，钟楼高约43米，整体高度达到了79.2米，是20世纪20年代外滩最高的建筑物。

大楼总体为希腊古典式和近代建筑相结合的折中主义风格，采用钢筋混凝土框架结构，正面外墙用花岗石垒砌。

入口处为希腊多立克式门廊，门廊上竖有4根巨大的多立克式柱子，巨柱上端有4堵窗间墙直至6楼。

顶部层层收进的钟塔更体现出立方体的体积感和高耸感，体现出装饰主义艺术风格。

大楼正门底层大厅天花板上有8幅历代帆船战舰图画，用彩色马赛克拼成。2层至6层各室皆铺柚木拼花地板，天花板则以石膏塌花涂金而成，装修奢华高贵。

在大楼的顶部，安装着中国最大、建造最早的海关大钟，总高4层，连同主楼总高11层。钟楼四角围4根方柱。大钟有四个钟面，每面都用12角菱形图案相拼，直径长达5米多。

钟面上指时的是紫铜长针，每根重约120斤。在当时，此钟为亚太地区之冠，位居世界第三。

据说，此钟是耗资5000两白银在英国参照英国国会大厦的大本钟制造的，1927年运抵上海，原包装木箱重达6吨多，吊装之时，在上海引起轰动。

为什么要在海关大楼顶设置大钟呢？首先，是为了起到航标和灯塔的作用。同时，为了统一时间，避免因计时误差而造成的业务纠纷，因为当时还滚以天数来计算船舶吨税，超过晚上12点就要另加1天，因此统一时间非常重要。

再次，大钟楼的的修建，也为上海市民提供了方便，并成为沪上一景。同时钟楼旗杆的经纬度，也成为20世纪上海地理位置的标志点。1949年5月，红旗升上钟楼旗杆，标志着上海解放。

1928年元旦，大钟敲响第一声，每一刻钟都会奏《威斯敏斯特》乐曲，“文革”期间将钟面改为葵花图案，钟声改为《东方红》。

1997年，钟声停止。

2008年，钟声又恢复为《东方红》。