中国第一台机车是“龙号”机车

中国第一台机车是“龙号”机车，1881年由河北唐山机车车辆厂（当时叫“南厂”）的工人们制成的。机车两侧各刻了一条昂首飞舞的龙，所以叫做“龙号”机车。这台机车只有3对动轮，没有导轮和从轮，为0-3-0型，全长5.693米，造价520银元，能牵引两辆12吨重的煤车。

“龙号”蒸汽机车，又名“中国火箭号”，于1881年6月9日开始使用。

1878年，在直隶总督李鸿章的支持下，唐廷枢开始筹办开平煤矿，同年8月，开平矿务局（开滦矿务局前身）正式开办。因采用西方先进技术开采，唐廷枢从英国聘用了技术人员。经天津海关税务司德璀琳（Detring， 德国人）引荐，金达来到开平矿务局，成为首批来开滦工作的外籍工程师之一。

在筹备开矿过程中，唐廷枢建议从开平矿区至北塘河口，修筑一条铁路，以便将煤运抵北塘河口，装船运至上海、天津等地。他认为:“……非由铁路运煤，诚恐终难振作也。”李鸿章、唐廷枢等人呈禀清朝政府，拟修一条从开平矿区直达北塘河口的铁路, 再三陈述后获得批准。铁路开工不久，由于顽固派官员的阻挠，朝廷又收回成命，停止修筑。

经李鸿章等人多次禀奏，清朝政府只答应修一条运河，仍然不准修筑铁路。据1880年《英领事商务报告》中记载:“从胥各庄至芦台已挖成一条小运河，从芦台引河水入内，河有闸，可以维持每天船运12小时，水深是4英尺，潮涨时开闸则每日船运可超过12小时，运河全长约二十一英里许”。但唐山矿区地势较高，不宜挖河，经清政府批准修筑一条唐山至胥各庄的轻便铁路，称“运煤铁路”。并声明铁路建成后不准行驰机车，要以“骡马拖曳”。 1880年5月，由开平矿务局投资的唐胥铁路开始动工修建，金达被任命为主管工程师。

李鸿章、唐廷枢、金达等人不仅极力主张修筑铁路，也主张使用机车拖载，他们在工程进行中，采取了“先斩后奏”的做法。

在铁轨轨距地选择上，考虑到当时的财力紧张，有人主张采用2英尺6英寸的窄轨距，也有人主张采用3英尺6英寸的日本轨距，而金达坚持要用4英尺8英寸半的英国轨距（即1.435米的国际标准轨距）。金达在日本工作多年，他深知日本轨距的种种弊端，因此坚持采用英国轨距。他认为采用什么样的轨距与将来铁路的发展有着极为重要的关系，当然他还有别的想法：采用这个轨距，将来中国就可以大量购入英国工厂制造的机车车辆，为英国资本开辟更大的市场。据英国人肯德（Percy. P. Kent）所著《中国铁路发展史》记载：“……金达了解到这个问题必须力争的重要性。他认为这条矿山铁路一定要成为他日巨大的铁路系统中的一段，因而他决定尽他所能，不让中国人蒙受节省观念的祸害，力劝采取英国标准。”经过一番争论，最后决定采用标准轨距。唐胥铁路在1880年冬季开始铺轨，于1881年夏初完成。

在修筑铁路的同时，为修造装煤用的矿车以及为以后修造机车做准备，在唐山胥各庄建立修车厂(唐山机车车辆厂前身)，金达担任工厂的工程师。唐胥铁路建成后，开始时按照清政府的规定，曾用骡马拖运煤车，但唐廷枢、金达等人深知这种做法不会长久，唐廷枢预言“时机成熟之时会采用机车拽引”，

因此，他们一方面修筑铁路，一面偷偷地在胥各庄修理厂造起了机车。工人们根据金达设计的几张图纸，利用矿山废旧材料，共花费520银元，造出了我国第一台蒸汽机车，即“龙号”机车，又名“中国火箭号”，于1881年6月9日开始使用。对此，金达在《华北的矿山及铁路》一文中这样写道：“自1880年冬季开始，在修车厂车间，一辆经我特别设计的机车在悄悄地修建，使用的是可以弄到的废旧材料：锅炉取自一轻型卷扬机，车轮是当旧铁买进的，而车架则用槽铁所制，取自唐山矿一号井竖井井架。6月9日（1881年），在乔治·史蒂芬逊诞生100周年之日，白内特（R.R.Burnett，当时的开平矿务局总矿师）夫人敲下了第一颗道钉，并将机车命名为‘中国火箭号’（Rocket of China）。随后，机车投入日常运行。”