新中国生产的第一批制式坦克是59式中型坦克

中国人民军队的第一辆坦克，是1945年8月由高克同志历尽艰辛从日军遗留下来的坦克中开回来的。

这辆坦克后来参加了绥河剿匪、三下江南、攻打锦州、解放天津等多次战斗，被授予“功臣号坦克”称号。

当年，我军装备的坦克大多是从国民党军队缴获的美制和日制坦克，数量只有375辆，其型号繁多、复杂，后期维护维修都十分困难，并常常遇到零部件缺乏的问题，部队只能勉强维护训练。

1950年朝鲜战争爆发，中国从苏联首批购进10个坦克团的装备。随后在1951-1955年间，又相继从苏联购进47个坦克及自行火炮团的装备，使装甲兵的装备实现了制式化。

1955年11月，中国从苏联获得了新型T-54中型坦克及其改进型号T-54A的样车（T-55的姊妹车）。该型坦克的引进，使中国的坦克装备技术首次与世界同步。

1958年12月，中国第一辆由苏联零件组装的仿苏T-54A中型坦克开下了生产线。

1959年国庆10周年大阅兵中，32辆由我国独立制造的T-54A中型坦克第一次在天安门广场亮相。同年底，该型坦克被正式命名为59式中型坦克，随即列装部队。

59式中型坦克的诞生，不仅彻底彻底结束了我国不能生产坦克的历史，而且其装备性能达到世界先进水平。它是利用引进的苏联T-54A中型坦克的全套图纸和工艺生产出来的。

1960年前后，中央军委装甲兵部门和五机部决定自行研制我国新型坦克。