中国史上首个被记载的产煤区是今江西南昌一带

中国在4000年前，便懂得用炭，据《物原》、《通鉴》相传是祝融发明的。

中国最早的关于煤的记载见于《山海经》。中国最早记载煤窑洞穴和采煤的是西汉司马迁，见于《史记-外戚世家》，《史记》大约成书于公元前91年。

中国史上首个被记载的产煤区是今江西南昌一带。《汉书-地理志》说：“豫章郡出石，可燃为薪。”豫章郡就是现在江西省南昌市附近，这是中国发现煤的第一次记录，时间大约是公元前200年间。而《汉书-地理志》大约成书于公元54-92年间。

《水经注》为北魏郦道元所注，里面也有一段关于煤井的记载：“邺县冰井台井深十五丈，藏冰及石墨，石墨可书，又燃之难尽，又谓之石炭”。

邺县是现在河北的临漳（今河北省邯郸市临漳县）一带，今天仍是产煤的地区。

不过，当时对煤的采掘并不普遍，到宋以后才普遍起来的。宋陆游的《老学庵笔记》说：“北方多石炭。”

元明以后，煤的应用更广。《马可－波罗游记》曾有这样的记载：“中国的燃料，不是木，也不是草，却是一种黑石头。”从这话里可以发现两件事实，一方面说明煤的应用在当时中国已很普遍；另一方面说明在14世纪以前，欧洲还不晓得用煤。