中国最早的天文文物可追溯到战国初期

1978年湖北随县摆鼓墩大墓出土的文物中，有一个28宿漆箱，箱盖上绘有装饰图案。盖面中心有一篆文“斗”字，周围是用篆文写的28宿的古代名称。盖箱两端，一端绘有青龙，一端绘有白虎。据专家鉴定，这是中国最早的天文文物之一，它把中国28宿名称的出现，从公元前3世纪的《吕氏春秋-有始》里记载，提前到战国初期，同时也将“四象”（东方青龙、西方白虎、北方玄武、南方朱雀）的出现，从过去认为的秦汉时代，提早到战国初期。更有趣的是以“斗”字为中心，足见中国古代天文学中赤道体系的特殊地位。这是斗、象、宿相互联系的最早记录。