中国第一个材料处是建于天津的塘沽材料厂

据塘沽民间文化搜集人李学韩考证，1886年，李鸿章成立中国铁路公司，并于次年建立了津沽铁路。由于当时修筑铁路的材料大多靠进口，都是用船舶运来的，为了方便进口铁路材料，铁路公司便在塘沽设立了材料处。“当时的材料处建有码头和货场，用来卸运和堆放材料，这也是中国历史上第一个材料处”。

后来原来的材料厂已经无法满足进口货物的需求，所以1903年就在新河庄临近海河的地方购买了大量荒地，把材料厂迁了过来，并且改名为新河材料厂。现在原址位于塘沽南站附近的材料厂原码头。“厂址东侧曾达到现在的河滨公园，现在的塘沽自来水厂、大连道与营口道交口处的小花园均在材料厂范围内。

2004年，已经失去功用的新河材料厂被拆除，只有海河边还遗留有原码头的木桩。现今，原址上树起了一个标注有“老码头”字样的铁锚雕塑，该地也成为“塘沽材料厂老码头”遗址公园，供游客凭吊历史。