中国第一部有明确文字记载的历法《太初历》由落下闳编制

四川省南充市是中国古天文研究的中心。西汉伟大的天文学家、历史学家落下闳在其家乡阆中蟠龙山建立了我国最早的民间观星台、创制了第一台浑天仪，奠定了世界最早的浑天说的基础，发明了我国历史上第一部明确文字记载的历法——《太初历》。独特的地理位置和研究天文学的深厚传统，吸引了无数天文学家到阆中，形成了中国古代天文研究的灿烂星空。

据《阆中县志》记载：落下闳（约公元前156-公元前87年），姓落下，名闳，字长公，西汉巴郡阆中（今四川省南充市阆中市）人。元封元年（公元前110年），当时长期沿用的秦朝历法误差很大，如秦历是以10月为首，每年要余下四分之一日，存在“朔晦月，弦望满亏”，即三十、初一出现明月当空的现象，历书上的朔望与实际的天象不符。面对秦历混乱、影响农事等诸多问题，太史令司马迁建议汉武帝改革历法。汉武帝采纳了司马迁的主张，于是下诏广泛征聘民间天文学家新创历法。

自幼聪明好学，爱好天文，喜观天象，精通天文律历的巴郡阆中人落下闳，经同乡侍中谯隆推荐，跋山涉水来到京师长安，与邓平等天文学家一道，开始了艰辛的研创新历的工作。在长安，落下闳成天潜心于“定东西，立晷仪，下漏刻，以追二十八宿相距于四方，举终以定朔晦分至。”当时民间和官方的20余名天文学家汇聚长安，提出了18种改历方案，大家各执己见，相持不下。“于是皆观新星度日月行，更以算推。”诸家方案孰优孰劣，还得以实测的数据为准。为此，朝廷组织了一次为期3年的天文观察和测算，经过仔细比较，因《太初历》“晦朔弦望皆最密，日月如合璧，五星如连珠”，更合于天象，更为精确和科学，大大优于其他17种改历方案。这样，历经6载的研究和测算，一部崭新的历法——《太初历》诞生了。

汉武帝龙颜大喜，太初元年（公元前104年），正式下令颁行《太初历》，并到泰山举行封禅大典，以庆贺新历的施行。为褒奖落下闳在牵头研创《太初历》过程中立下的汗马功劳，汉武帝特授其侍中之职。而甘于寂寞，热爱天文的落下闳坚辞不就，遂于当年离开长安，回到阆中继续从事天文研究。

《太初历》是我国历史上第一部完整统一且有明确文字记载的历法，在天文学发展史上具有划时代的意义。该历法测算出一朔望月等于29又81分之43日，故又称为“81分律历”。《太初历》以冬至所在之月为11月，以正月为岁首，平年12个月，闰年13个月，月大30日，月小29日，并首次将24节气订入该历法，与春种、秋收、夏忙、冬闲的农业节奏合拍。落下闳在《太初历》的制订中有许多科学的创意和发明，如改秦历以10月为岁首的错误，确定以正月初一为一年之始，12月底为岁末，从此，《太初历》与周而复始的四季顺序紧密吻合并相沿至今。

落下闳在预见《太初历》不足之处曾指出：“日后八百岁，此历差一日，当有圣人定之。” 他还测知135个月为一个交食周期，每一交食周期内将发生日食23次。同时，他对太阳系诸行星的会合周期的测算也相当准确，如水星为115.87日，仅比现代的测值115.88日小0.01日。在两千多年前，能算出这些数据和测出这些天象，是世界罕见的奇迹。落下闳是用“连分数”的数学原理计算《太初历》的数据的，直到1579年，欧洲人彭柏里才提出这个原理，但已晚于落下闳1600多年。

《太初历》的制订是中国历史上破天荒的一次历法大改革，是中华民族在世界天文学上的巨大贡献。英国李约瑟博士在《中国科学技术史》一书中盛赞他是世界天文学领域一颗“灿烂的星座”。落下闳虽然已经逝世两千多年了，但“落下闳星”却永远闪耀在茫茫太空。