中国境内最早的黄牛由西亚传入

黄牛是与水牛相对应而言的，一般所说的黄牛也包含两种，一种是北方常见的普通牛，一种是南方的瘤牛，因其颈部高高突起的肉瘤而得名。水牛最先起源于南亚地区，而普通黄牛起源于土耳其的野牛，瘤牛则起源于印度，至今在东南亚很多国家仍然作为主要的耕牛。

距今5000至4000年，黄牛由西亚地区传入中国。

除了能够提供更丰富的肉食外，庞大而温顺的黄牛，需要更多的饲料喂养，成为古人财富和地位的象征。

尤其是在中原地区，黄牛在先秦时期，广泛应用于祭祀仪式中，并成为等级最高的祭品。

“牺牲”二字的偏旁都是“牛”字，即为此意。

春秋时期，随着铁质农具的发明，黄牛开始被广泛用于农耕劳作。