中国于2012年12月首次完成对小行星的飞越探测

2012年12月13日下午，距地球约700万公里的深空，中国月球探测器“嫦娥二号”与以西方凯尔特人神话中“战神”图塔蒂斯命名的国际编号4179号小行星，以10.73公里/秒的相对速度，在最近距离为3.2公里时“擦肩而过” ，从而使中国首次成功完成对小行星的飞越探测。

双方擦肩交会时，“嫦娥二号”星载监视相机还对图塔蒂斯小行星进行光学成像，也在国际上首次实现对该小行星近距离探测。

至此，“嫦娥二号”再拓展试验圆满成功，“嫦娥二号”工程完美收官，并为中国未来开展月球以远的深空探测积累宝贵的工程经验、奠定坚实的科技基础。

“‘嫦娥二号’本是‘嫦娥一号’的备份，我们原计划用它来弥补‘嫦娥一号’任务的风险。”中国探月工程首任总指挥栾恩杰表示。

2007年10月，“嫦娥一号”任务圆满成功。“嫦娥二号”怎么办？当年12月，中国探月工程领导小组组织开展“嫦娥二号”适用方案论证。

2008年2月，探月工程二期获准立项，“落月探测”研制工作正式启动。6月，国防科工局召开专题会议，决定将“嫦娥二号”确定为工程二期的先导星，主要验证“软着陆”任务部分关键技术。

中国工业和信息化部副部长、国防科工局局长、探月工程重大专项领导小组组长、探月工程总指挥陈求发提出，综合考虑工程一期取得的成果、工程二期的技术难度、备份产品的技术状态和工程相关系统的条件，将备份星进行技术改进，为工程二期验证新技术、降低工程实施风险更具价值。

2008年10月，“嫦娥二号”任务获准实施，从“绕”起步、为“落”而生的“嫦娥二号”，由“替补”正式变身“先锋”。2010年10月1日，肩负全新历史使命的“嫦娥二号”成功奔向月球。

从“替补”到“先锋”，中国航天科研人员对“嫦娥二号”卫星开展了大量技术改进，并新研出部分载荷和试验分系统，实现新的技术跨越：开辟奔月时间短、卫星燃料消耗少的直接奔月轨道；验证X频段深空测控技术，实现航天测控由S向X频段的跨越；对月面虹湾地区进行高分辨率成像，为“嫦娥三号”月球“软着陆”任务积累经验。

2010年12月，“嫦娥二号”任务圆满成功，其“归宿”再次成为关注焦点。

中国探月工程总设计师吴伟仁回忆称，当时专家们的建议主要有三种：一是让“嫦娥二号”返回地球轨道附近；二是撞向月球为“嫦娥三号”落月积累经验和数据；三是远赴深空，开展拓展性试验。

2011年1月，陈求发主持召开探月工程重大专项领导小组第八次会议，会议综合权衡卫星状态、燃料剩余、测控通信能力、技术试验与科学探测价值等因素，最终选择最具风险也最具价值的方案——开展拓展试验。

为确保完成拓展试验，国防科工局牵头组织卫星、测控和地面应用三大系统，细致研究燃料利用、试验时机、月食应对等因素，统筹兼顾三项试验任务，明确提出“确保卫星安全、合理安排试验、尽量延长寿命、务求最大效益”原则，重点对飞往距离地球约150万公里远、太阳与地球引力平衡点——日地拉格朗日L2点探测。经过4个多月专题论证，形成完整的顶层设计和实施方案。

“‘嫦娥二号’的拓展试验包括三项内容：一是补全月球南北两极漏拍点；二是在月球背面测控无法支持情况下，用主发动机点火降轨至15公里轨道高度，再次对‘嫦娥三号’预选着陆区进行高清晰成像；第三项也是最重要的一项，是从月球轨道出发，奔向日地L2点，进行深空探测。”探月二期工程总体部部长刘彤杰介绍说。

2011年4月，“嫦娥二号”半年设计寿命期满，既定的六大工程目标和四大科学探测任务圆满完成，拓展试验随即展开：4月下旬至5月底，开展补拍月球南北两极漏拍点和再次对“嫦娥三号”预选着陆区进行高清晰成像亮相拓展试验；6月上旬，“嫦娥二号”受控飞离月球，奔向150万公里远的日地拉格朗日L2点，8月下旬，“嫦娥二号”精确飞抵L2点并进入环绕轨道，此后进行为期10个月的科学探测，获得地球远磁尾离子能谱、太阳耀斑爆发和宇宙伽马爆等大量科学数据。

12月13日，飞离日地拉格朗日L2点190多天的“嫦娥二号”卫星，成功受控飞抵距地球约700万公里远的深空。北京时间16时30分，“嫦娥二号”与图塔蒂斯小行星由远及近“擦肩而过”，交会时两者相对距离约3.2公里，相对速度10.73公里/秒，交会时“嫦娥二号”星载监视相机还对小行星进行光学成像。

“嫦娥二号”再拓展试验的成功实施，使中国首次拥有飞入行星际的探测器，还首次突破并掌握700万公里远的轨道设计与控制技术，也为中国未来的深空探测活动，尤其是小行星探测奠定了坚实基础。