中华人民共和国第一届全国漫画展举办于1956年
在1937年到1945年的八年艰苦抗日战争中，漫画不仅成为唤醒中国民众奋起救国的警世钟，也间接成就了抗击日本侵略的壮举。
“七七芦沟桥事变” 后，在前方战士与日本侵略者殊死抗争之时，漫画界的爱国人士也纷纷投身于救亡宣传战线，发挥漫画的战斗性，为抗日战争作出了巨大的贡献。
同年8月，日军进攻上海。作为漫画运动的中心，上海漫画家以抗日救国为旗帜，在漫画家协会的领导下，成立了上海漫画界救亡协会，开始出版会刊《救亡漫画》。同时，漫画救亡协会于8月底派出漫画宣传队，奔赴各地开展工作。漫画宣传队的主要成员有叶浅予、张乐平、特伟等人，他们从上海出发到南京、武汉、长沙、桂林、重庆、广东、西安等地，积极开展抗日救亡的漫画宣传活动。漫画宣传队 到达武汉之后，隶属于国民政府军事委员会第三厅领导，在周恩来、郭沫若的指导下工作。接着，继《救亡漫画》之后又出版了《抗战漫画》。
1938年，武汉成立了全国漫画作家协会战时工作委员会（后改名为中华全国漫画作家抗敌协会），制定并发表了《全国漫画作家协会战时工作大纲》，号召漫画家利用一切形式进行抗日救亡宣传。漫画家为争取抗战救亡最后胜利，展开了一场漫画战。分散在全国各地的漫画创作者，在没有印刷设备的情况下，用木刻代替；没有报纸印发，就挨家挨户送到百姓手中；人才短缺，就开办培训班，培养新的漫画战士；还编画报、办展览、贴宣传画等。
抗战后期，漫画宣传工作受到当局的压迫和限制，但在极其困难的条件下，漫画家们仍通过举办漫画展览揭露了“前方吃紧，后方紧吃”的黑暗现实，道出群众的心声。如叶浅予、丁聪等人的八人漫画联展，以及张光宇的《西游漫记》、廖冰兄的《猫国春秋》等专题展览。与此同时，解放区的华君武、吴耘等漫画家也把笔尖指向日军和消极抗战的国民党。
抗日漫画作品明显的特征是：主题鲜明，一针见血，简洁而醒目。这些漫画与杂文一起，承担起八年抗日战争时期民族民主革命宣传、舆论的重要任务。
八年艰苦的抗日战争胜利后，开始了三年的内战。1949年10月1日中华人民共和国的成立，开辟了中国历史的新纪元，中国社会从鸦片战争半殖民地半封建社会进入了社会主义社会。
这一时期的漫画配合解放战争，以地域为分界，形成了解放区和国民政府地区各有特色的漫画作品。解放区的漫画成为一种艺术武器，配合解放区的人民斗争。在极其艰苦的物质生活条件下，漫画家仍创作出大量兼备民族特色及大众化的优秀作品。如蔡若虹的《苦从何来》、张仃的《城头变幻大王旗》等，还有政治讽刺画家华君武，他的主要作品有《磨好刀再杀》、《在反革命的后台》等。在国民政府地区内，漫画作品配合着反内战、反饥饿、反迫害的民主运动，体现了鲜明的主题。
主要活动于上海的米谷是当时颇具代表性的政治讽刺画家，他的作品有《蒋小二过年，过了今年没明年》等，丁聪的《现实图》也是此时期的重要作品。同时，沈同衡领导的漫画工学团与学生运动相结合，在上海巡回展出了《春梦图》、《送葬曲》等漫画。张乐平在这时创作的连环漫画《三毛流浪记》，勾勒了不平等社会中的人生百态，这套漫画不但在当时很受欢迎，对后来的漫画创作也有着广泛的社会影响。此外，在各地的学生运动中也出现了一批很有分量的漫画宣传品。
1949年10月1日，中华人民共和国终于成立，中国人民从此不必在战乱中流离失所，可以安居乐业了。艰苦战事的结束，使50年代初期的漫画创作出现了新的高潮。各地的漫画家纷纷回到了家乡，开始了新的漫画事业。
新中国成立初期，人人欢欣鼓舞，但除了歌颂类漫画的蓬勃发展外，反映人民内部矛盾的漫画也迅速兴起，漫画由原本主要揭露和批判敌人的内容，转移至新增的以人民自省内容为主。一时间漫画作品几乎成为报刊不可缺少的部分。
1950年，《漫画》月刊创刊，由漫画界主力米谷担任主编。该刊创办历时十年，发表了无数优秀的漫画作品，并致力于提高漫画的思想表达和艺术水平及培养青年漫画作者。1956年，北京举办了中华人民共和国建立后的首届全国漫画展览，影响颇大，使读者们再次领略到漫画的独特魅力。
1957年，随着“反右”运动 的开展，一些漫画作者被错划为“右派”，漫画创作一度陷入低谷。60年代后期，长达十年的“文化大革命” 开始，不少漫画作者遭受了迫害和批判，漫画创作无法开展。
1976年后，在“粉碎四人帮”的斗争中，漫画发挥了特有的战斗作用。随后，漫画发展迅速，出现了崭新局面。
1978年，中国共产党召开了十三届三中全会，文艺终有广阔发展的空间，中国漫画又进入了繁荣兴盛的另一时期。这时期的漫画作者，十分注意定位和自身任务，因此出现为数不少的歌颂漫画，反映当代改革开放的进程和现代化建设，使漫画在改革开放时代中，仍然保持着针砭时弊的舆论监督作用。此时，整个漫画创作气氛呈现出多样化的发展趋势。
1979 年，《人民日报》漫画增刊《讽刺与幽默》创刊号，各地的漫画报刊也相继问世，同时各地纷纷成立了漫画学会和研究会。1982年，第二届全国漫画展览在与第一届展览相隔十几年后得以举办。1984年，漫画作为一个独立的画种参加第六届全国美术作品展览，标志着漫画这一艺术形式在新时期的独立和成熟。活跃在这一时期的漫画家，有华君武、米谷、廖冰兄、丁聪、张乐平、王乐天、方成、江有生、英韬、李滨声、江帆、苗地、詹同、毕克官、缪印堂、王复羊等，可谓老将新秀“同台献艺”。
此外，随着改革开放的不断深入，中国大陆与港澳、国外的漫画交流逐年增多，在漫画理论研究方面，也建树颇丰，发展态势愈见成熟、详尽。
1990年代以来，漫画进入多元化发展阶段。除了固有的讽刺、歌颂功能外，还具有教育和知识认知作用，同时加强了漫画的娱乐性和陶冶性情的功能；幽默漫画、科学漫画、世象漫画、广告漫画等都得以发展，也受到读者的欢迎。此外，漫画的取材范围更加广泛，开始从多方面、多角度开掘题材，不再局限于阶级斗争，呈现出丰富多样化的面貌。