中国最早的农村集市起源于东晋时南京城外的草市

中国农村定期举办集市，赶集或赶墟仍然是中国目前许多农村或偏远小村镇主要的经济生活之一。

中国最早的农村集市起源于东晋时南京城外的草市。南京那时称为“建康”，是东晋的都城。

之所以叫“草市”，一说因市场房舍用草盖成，另一说因原来是买卖草料的市集。

唐代的时候随着商业发展而日益兴盛，见诸文献的，赤壁（今湖北省咸宁市赤壁市）有草市，汴州（今河南省开封市）有草市，德州（今山东省德州市）有灌家口草市等。

草市一般离州县城较远，在水陆交通要道或津渡、驿站所在地。

其发生存废，既非取决于官府法令，也无市官，都是民间自发，因需要而形成为商品所集、买卖所在的商业兴盛的区域。

有的草市后来还随着当地经济的发展而逐渐发展成为新的城镇，德州灌家口草市后来即发展成为福城。

各地草市各有俗称，如“场”、“集”、“圩”等，而以称“墟（虚）”者居多。

唐、宋文献中屡见墟市的记载。