中国发明了世界上最早的滴水型计时器“漏壶”

铜壶滴漏，又叫“漏刻”、“刻漏”、“壶漏”、“漏壶”，是我国最早的计时工具。

漏壶是一个壶底或靠近底部凿有小孔的盛水工具，水从小孔逐渐滴漏下去。据传这种以滴水在刻箭上表示出时刻的古代计时器始于黄帝。

漏壶一般由铜制成，它的历史可以追溯到很远，至少在夏、商时期就已开始使用了。

早期的漏壶叫“沉箭壶”。它是这样制作的：在壶的底部钻一个小孔，壶的中间竖着一根标有刻度的箭杆。使用时，把壶里装满水。随着壶里的水慢慢地从小孔里往下滴漏，壶里的水平面也逐渐地下降，箭杆露出水面的部分则越来越长。古人就用箭杆露出水面的长度来计算时间，水面上箭杆上的刻度就表示时间数字。

沉箭壶的制作方法不难，但缺点却很明显。壶里的水位高时，压力大，水漏得快；水位低时，压力小，水漏得很慢。这漏速不均匀，计时便不准确了。

于是，聪明的古人又发明了“浮箭壳”。这浮箭壶的制作有些复杂：在不同高度上放置三个漏壶，然后在它们的下面再放一个接水壶，有刻度的箭杆便放在这个接水壶中。使用时，最上面的漏壶里的水先滴入中间壶里，中间壶里的水又滴入下面的壶里，而下面的壶里的水则滴入接水壶中。随着接水壶内水平面的升高，箭杆便逐渐上升，人们看箭杆上的刻度，就能知道具体的时间了。

漏壶的制造，根据有关资料的记载，我国在世界上是独一无二的。

西方的水地钟和漏壶的功用一样，它是雅典法庭用来限制发言人的发言时间的。公元前159年传到罗马，现在雅典还存有这种遗制。但它的制造比我国的漏壶晚得多，据说，它是公元前400年柏拉图时代的产物。当然，它的使用也不如我国的漏壶普遍。

此外，中国的唐代还发明过一种滴水型计时器——盂漏，据说是唐朝的一个和尚发明的。

制造使用原理很简单：在一个铜盂的底部穿一个小洞，把它放在水面上，水从洞中涌入盂里，盂里的水满到一定的程度，就会沉下去。于是，取出盂，倒掉水，再重复使用。
铜盂的大小重量是有一定规格的，一般一个时辰（2小时）沉浮一次。