中国现存最古老、最大的西夏文碑在甘肃武威

中国现存最大、最古老、最完好的西夏文碑现存于甘肃省武威县（今甘肃省武威市）城文庙中，称作“重修护国寺感应塔碑”，又称作西夏碑。

西夏天佑民安五年（1094年）立。为西夏第四个国王所立。碑高2.5米，宽0.9米，厚0.3米，两面撰文。

碑首以西夏文篆字题额：“敕造感应塔之碑文”。正文为西夏楷书，28行，每行65字，2100余字，记述了古代凉州护国寺佛塔多次显灵，西夏时更多，天祐民安三年虽被地震震斜，竟不修自复。西夏太后、皇帝下诏重建，并立碑记事之事。

碑身两侧各有一身阴刻伎乐菩萨，题额上端是半圆形云头宝盖。

碑阴（碑的背面）以汉小篆译正部额文，以楷书译正部正文。小篆题额“凉州重修护国寺感应塔碑铭”， 正文有汉文楷书26行，每行70字。

因其碑文正面和背面是西夏文与汉文的对译，所以在研究西夏语言文字方面具有极为重要的参考价值，所谓“汉夏合璧”，被称为“汉夏对照词典”。

中国国内西夏文石刻传世的极其罕见，就时间而言，均比武威文庙“西夏碑”要晚。武威文庙“西夏碑”是中国现存最长、保存最完整、面积最大的西夏碑文，也是国内惟一的“西夏文-汉文对照珍本字典”，而碑头上的西夏篆书，更是绝无仅有。

西夏文看上去笔画繁琐，是在汉字的基础上创造的，有人说它“猛一看都认识，细看全不认识”。

“西夏碑”至今已有900多年的历史。由于西夏文字在夏亡国后，已逐渐淹没，至今西夏文石刻保存得较为完整的实物很少，它又是研究我国古代少数民族文化的重要实物资料，因而更是极为可贵，1961年，国务院正式公布该碑为第一批全国重点文物保护单位。

西夏在李元昊（西夏开国皇帝，又称赵元昊，1038年—1048年在位）在位时开始创造自己的文字。之后，公私文书都用西夏文字书写，但汉字仍在西夏通用。西夏给宋朝的文书，多用西夏文和汉文并列书写。夏国铸造的钱币，也用西夏文和汉文两种文字。

武威曾是西夏的陪都，所以是全国迄今发现西夏文物和遗迹最多的地方之一。