中国最长的河是“长江”

长江是中国第一大河，是中国最长的河。源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。

沱沱河全长358公里，发源于青海西南边境唐古拉山山脉主峰各拉丹冬雪山（海拔6621米）西南侧。
沱沱河与当曲在沱沱河大桥下游60公里囊极巴陇地区汇合后称为通天河；
从青海玉树县巴塘河口至四川宜宾市东岷江口称金沙江；
宜宾以下始称长江，习惯上又把宜宾到湖北省宜昌段称川江；
湖北省宜都（今湖北省宜昌市宜都市）至湖南省岳阳市的城陵矾港，因长江流经古荆州地区，俗称荆江；
江苏省扬州、镇江附近及以下江段，因古有扬子津渡口，得名扬子江。

扬子江原本只是指长江较下游的部份，但由于这是西方传教士最先听到的名字，“扬子江”在外语中就代表了全条河。长江的英文是“the Yangtze River”（音同“扬子江”）。

（图：长江，摄于20世纪八十年代）长江流经藏、川、滇、鄂、湘、赣、皖、苏等省区，在上海市注入东海。全长6300公里。流域面积180余万平方公里。水系介于昆仑山—秦岭和南岭两大山系之间，有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、湘江、汉水、赣江、青弋（读音“义”）江、黄浦江等支流。

湖北宜昌市以上为上游，流经高山峡谷，有三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）和虎跳峡等著名峡谷，水力资源丰富。万里长江第一坝、中国第一个大型水利枢纽——葛洲坝水利枢纽，中国也是世界最大的水电站——三峡水电站（亦称“三峡大坝”）都是横截长江而兴建。

宜昌至江西湖口为中游，进入平原，曲流发达，多湖泊（以鄱阳湖、洞庭湖最大），水量大增，并有明显的季节性变化。湖口以下为下游，流经平原，江宽水深，江口有冲积而成的崇明岛。流域内大部为暖湿的亚热带气候，降水充足，水量十分丰富，入海径流总量约1万亿立方米，约占全国总水量的37.7%；为黄河的二十倍。

长江航运业发达，航道总长8万多公里。流域内居住着3亿5千万人口，有4亿亩耕地。沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海。

中国20世纪八十年代拍过一部家喻户晓的25集电视系列片，里面的主题歌《长江之歌》表达了中国人对长江——这条养育了中国的大河的礼赞：

你从雪山走来，春潮是你的丰采。
你向东海奔去，惊涛是你的气概。
你用甘甜的乳汁，哺育各族儿女。
你用健美的臂膀，挽起高山大海。
我们赞美长江，你是无穷的源泉。
我们依恋长江，你有母亲的情怀。