中国最早的皮影艺术的渊源始于汉武帝的爱情故事

2000多年前，汉武帝的爱妃李夫人染疾而去，武帝思念心切，神情恍惚，终日不理朝政。

大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。

入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

皮影，又称灯影，以在灯光照射下用兽皮裁制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。

皮影戏，又称羊皮戏，俗称人头戏、影子戏、驴皮戏。发源于中国陕西，极盛于清代的河北。

上色时主要使用红、黄、青、绿、黑五种纯色。

在中国，不少的地方戏曲剧种都是从皮影戏中派生出来的，而皮影戏所用的幕影演出道理、艺术手段，对电影的发明和美术片的发展也起到先导作用。

据说，中国皮影艺术从13世纪元代起，随着军事远征和海陆交往，相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。

从世界范围看，18世纪的歌德到后来的卓别林等世界名人，对中国的皮影艺术都曾给予过高度评价。

可以说皮影戏是我国历史悠久、流传很广的一种民间艺术。从清人入关至清末民初，中国皮影戏艺术发展到了鼎盛时期。

很多皮影艺人子承父业，数代相传。无论是从影人造型制作、影戏演技唱腔和流行地域上讲，都达到了历史的巅峰。

当时很多官邸王府、豪门望族、乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。

在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。

无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱戏。

连本戏（连续剧）需要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱戏，热闹非凡，其盛况可想而知。

皮影不仅属于傀儡艺术，还是一种地道的工艺品。皮影制作极为复杂，从选皮到影人成形上戏，有许多工艺技巧。

传统的制作工序可分为选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成这八个基本步骤。

皮影制作考究，工艺精湛，表演起来生趣盎然，活灵活现。

中国的皮影艺术，是由世代劳动人民所创造的，并始终扎根于人民生活的土壤中，它虽久经沧桑，几度枯衰又几度复苏，却始终顽强地生长着，它以其独特的艺术形式，显示出中华民族的美学观念和生活哲理，也是对世界人类文化的宝贵贡献。