中华人民共和国第一次大型的老年人体育比赛举办于1978年

老年人做些体育活动可以增进老年人健康，延缓衰老，防止老年性疾病。

老年人进行体育锻炼，要根据体力、健康状况、慢性病的病情和平时锻炼程度来选择运动项目和运动强度。

推荐一般采用缓慢的、不过分用力的耐久性项目。要避免采用快速、动作过猛和变化突然的运动。要注意安全，坚持循序渐进、量力而行、持之以恒进行锻炼。要注意自我观察，定期检查身体，以肯定或调整锻炼方法。

从上世纪60、70年代开始，美国、日本、联邦德国、瑞典等国一些热心人士，建立了老年人体育组织。1975年在加拿大的多伦多市举行了第一届世界老年运动员田径运动会。

建立了“世界老年运动员协会”、“世界老年人长跑协会”等国际组织，并举行过国际老年人长跑比赛。

中国老年人体育运动已有2000年的历史。东汉末年名医华佗主张“熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”他用自己编的“五禽戏”坚持锻炼身体，“年且半百，而有壮容”。

中国老年人体育活动的社会性在改革开放后变得更活跃和更广泛。许多老干部、老科学家、老教育工作者、老工人积极参加体育锻炼。

1978年，体育报社、北京市体委、国家体委体育科研所联合举办了“老年人新长征运动会”，200多名年过半百的老年人参加了5000米长跑和太极拳、剑术等项目比赛。这是中国第一次大型的老年人体育比赛。

后来在中国，老年人长跑活动遍及全国。1979年中国接待了日本“海龟老壮年长跑协会”友好访华团，该团先后访问了北京、昆明、成都、上海等地，与当地老年长跑爱好者交流经验，促进了老年长跑活动的开展。