中国也是世界关于“录音机”的最早记载出于清代的《子不语》

清朝才子袁枚在《子不语》第十三卷中记录了一位婺源（今江西省上饶市婺源县）秀才江永喜搞发明创造的故事，颇为有趣。

江秀才“能制奇器”。他取一个猪尿脬（尿泡）内置黄豆，以气吹满，然后，缚住口，见黄豆浮在正中，便以此证明地球是悬在空气中的，其道理如鸡蛋黄悬在蛋清中。这比起古老传说中鳌鱼支撑大地更接近科学了。

江秀才也耕田，用的是木牛、木驴代劳。“不食不鸣”。江秀才说这是用“武侯成法”，即诸葛亮木牛流马之法。这或许可被认为是最早的拖拉机。

尤其令人惊异的是，江秀才置一竹筒，以玻璃为盖，可用钥匙开启；打开后，向筒里说数千言，言毕闭盖锁住。千里之内传给别人，开筒侧耳，其音宛在，清晰如同面谈。不过，传千里之外，声音就渐渐消散不全。

这神奇的竹筒录音，应该是中国古籍中有关录制声音并传送的最早记载。江秀才的竹筒录音机应是中国最早的，或者也是世界最早的关于录音机的想像和记录。

竹筒如何设置，如何录音，书中惜无记载。《子不语》多记“怪力乱神”之事，为圣人所不思不道。袁枚所记这位江秀才，有名有姓，人极敏捷、聪颖，尚有许多轶事，但因归于“子不语”，也难免神话其事，有所夸张。

袁枚生于1716年，系康熙55年，历雍正、乾隆，到嘉庆3年去世，即亡于1798年。《子不语》成书刻于乾隆53年，即1788年。这是18世纪晚期，似乎此时还未见国外有录音机器的记载。

就所记文字看，记得粗略，且夸饰奇异，难说是否实有其人其事。但是，却真实记录下一个录音传送的想法，实属难能可贵。

中国古人虽历经几千年的封建专制及农耕经济，但是许多被归之神话传说类的故事，却闪射着美丽的想像之光。后来，借助西方发展起来的科学技术，有许多想像已被付诸实践，变为现实。

“千里眼”、“顺风耳”、“奔月”、“追日”，这些都不用说了。在一本《封神演义》里，姜子牙经常祭起宝剑，与敌人的武器在空中相斗，这多像现在研制出的导弹与导弹防御系统的相搏杀。那位申公豹被砍了头之后，还能重新接上，虽说前后接反了，但这了不起的想像，将为医学界的换头术提供多么大胆的思路。

在《聊斋志异》里，蒲松龄还为人们塑造了一个善于“画皮”的恶鬼，她能画一张美女的皮来遮掩自己丑陋凶恶的容颜。这是小说，自有政治和社会的寓意在其间。但这想像力却充满了智慧和前瞻。医学科技发展到今天，美容已远甚于画皮。人造美女，不只换皮，还可以整形，削骨，改头换面已非难事。近来，国内外屡传“换脸”术成功的消息，让人更惊异于蒲留仙几百年前的神异想像。

中国人不乏想像力，尤其是在古代，古代的知识分子、古代的文学家，经常有一些奇丽的想像。但是，在封建理念的禁锢下，这些有想像的人常被视为“妖人”；那些富有想像的制作，也被当成“淫技奇巧”。婺源江秀才的发明，就被指以为“妖”，最终也没有什么结果。富于“想像”，常被指为“异端”，为正人君子不齿。孔子不语“怪力乱神”，超乎常规的想像也会因其“怪”，不入儒生们的思想。

西方人说：只有想不到的，没有做不到的。想像，是行为的前导。所谓“行，成于思”，也应包含这个意思。

电视电影应该是当代人想像力的集中体现。我们的银幕屏幕，至今仍然处在飞檐走壁、刀光剑影之间。这是百年来，舞台上耍烂了的玩意儿。制片商们，加上电光石火，利用现代手段，让侠士们空中飞行，叶上站立，涉水而过，似乎很有想像力，却不过是些无意义的小把戏。西方，尤其是美国的电影，一幕幕未来战争，有与外星人作战的，也有与恐怖分子作战的；许多武器超乎想像，让人耳目一新。海湾战争期间，据说美国军方时时向好莱坞的制片商要“想像力”，用以研制新型的尖端武器。